À Londres, c'est un peu l'Inde ...

Lorsque je m'étais mis à la recherche d'un stage de fin d'études, il y a près d'un an, personne ne sera surpris d'apprendre que l'Inde et Delhi faisaient partis des destinations envisagées. J'avais au final privilégié l'entreprise qui me plaisait le plus et le sujet de stage qui me semblait le plus intéressant, et cela m'a conduit à passer trois mois à Antibes puis trois mois à Londres. Pourquoi est-ce que je vous raconte tout ça ici, et quel est le lien avec l'Inde ? La raison est simple : depuis que je suis arrivé à Londres, j'ai parfois l'impression de me retrouver en Inde, pour mon plus grand bonheur ! Ce n'est pas la météo qui me rappelle le Sous-Continent, ni la bière qui coule à flot, mais bien l'existence d'une communauté indienne omniprésente ici. Que ce soit dans la rue ou au boulot, mes oreilles se réjouissent de saisir quelques brides d'Hindi lorsque mes collègues discutent ou que j'attends le bus. J'ai beaucoup perdu en compréhension, mais un grand sourire me monte aux lèvres dès que je reconnais une expression classique.

Londres compte près de neuf millions d'habitants, onze millions avec l'agglomération, et plus de 12% de la population est indienne ou d'origine indienne (au sens large, cela incluant pakistanais et bangladeshis). Ces proportions sont énormes, et la culture indienne est donc naturellement omniprésente dans la ville. Cela dépend bien entendu des quartiers, le Centre touristique échappant globalement à l'influence indienne, mais certains quartiers de banlieue sont très majoritairement peuplés d'indiens. S'y promener offre une vision de Londres différente de celle offerte aux touristes, avec une animation de rue typique de l'Inde, des petites échoppes vendant tout et n'importe quoi plus présentes que les supermarchés et, surtout, des restaurants indiens à tous les coins de rue. Les odeurs s'en dégageant ne donnent qu'une envie : se connecter sur le site de Air India et réserver un vol pour Delhi ! Les amoureux de l'Inde seront également ravis de trouver des épiceries indiennes un peu partout dans Londres. Tous les produits bien connus y sont disponibles, il est possible de se procurer toutes les épices nécessaires à la préparation de petits plats savoureux et les plus paresseux trouveront des plats tout faits de bonne qualité.

Ces quartiers indiens "non-touristiques" ne sont toutefois pas accessibles si facilement si l'on se trouve vers le Centre de Londres. Ceux que j'ai eu la chance de découvrir se situent aux alentours de l'aéroport d'Heathrow (Hayes, Harlington, Hounslow), donc à côté de mon lieu de travail, et j'y ai été hébergé durant deux semaines à mon arrivée ici. Mais il existe également un quartier indien "touristique" qui suffit à dépayser. Pour être tout à fait exact, c'est un quartier banglaseshi, mais la différence n'est pas énorme. Ce quarier, situé à l'Est de Londres, à la limite de la zone 1 du réseau de transport en commun, s'appelle Brick Lane. Là-bas, les noms des rues sont indiqués en alphabet latin et en alphabet bengali. Cet alphabet est assez proche du Devanagari utilisé en hindi. Et il y a un nombre tout à fait incroyable de restaurants indiens proposant tous "The best curry of London", qui sont tous répertoriés comme étant "Meilleur restaurant indien sur TripAdvisor" et qui ont tous gagné "Master Chef 2015". Bref, nous sommes bien dans le quartier pour touristes. Il suffit d'ailleurs de regarder à l'intérieur des restaurants pour y voir une population 100% occidentale !

En général, cela m'aurait fait fuir, mais il y a une particularité ici qui m'a forcé à tester un des restaurants : chaque restaurant a ses rabatteurs qui proposent des menus tout compris en annonçant un prix. Le but du jeu est donc de négocier pour obtenir plus pour moins cher. C'est donc avec un malin plaisir que je me suis lancé dans un combat acharné avec l'un d'eux, qui me proposait "starter + plat + riz + 1 naan + 2 bières" pour 12£ par personne (nous étions 6). Nous y avons finalement mangé "starter + plat + riz + naan illimité + 2 bières" pour 10£. Ça n'était certes pas de la grand cuisine indienne, mais c'était tout à fait correct, en particulier pour le prix payé. Et je dois reconnaître avoir apprécié le moment où le serveur a refusé de nous servir un naan supplémentaire et ne voulait pas nous croire quand nous lui avons expliqué que c'est ce qui avait été négocié. Il est parti chercher le rabatteur, persuadé qu'il allait nous contredire. Le pauvre a confirmé et a dû se prendre un petit savon par notre faute ...

Que ce soit à Brick Lane, où l'on retrouve ce sentiment d'être le touriste alpagué dans tous les sens, dans les quartiers de banlieue, plus proches de la vie de tous les jours, ou encore au bureau, il est impossible de ne pas se sentir proche de l'Inde, tant il y a d'éléments pour nous en rapprocher. C'est d'ailleurs tout à fait agréable, et le choix de venir à Londres aura finalement été un bon compromis entre la proximité avec la France et l'envie de retrouver la culture indienne.