Pèlerinage à Amritsar

Après un week-end d'examens, il était impératif de voyager ce week-end. Nous avons donc décidé de suivre les traces des pèlerins Sikhs, qui se rendent à Amritsar, et plus particulièrement au Golden Temple (Temple d'Or), l'un des plus beaux monuments de l'Inde, mais surtout temple au cœur de leur religion, car abritant l'original de leur livre sacré.

Quelques mots sur les Sikhs

L'un des gardes du Golden Temple, un Sikh

Les Sikhs, au nombre de 20 millions en Inde, soit à peine 2% de la population, forment une minorité religieuse pourtant bien présente dans l'économie indienne. En effet cette religion est basée sur l'honnêteté et le service de la société, ce qui fait de ces personnes des interlocuteurs dignes de confiance. Les Sikhs, principalement basés dans la région du Pendjab, sont facilement reconnaissables : ils portent une grande barbe et un turban de couleur. En effet, leur religion leur interdit de se couper les poils (barbe et cheveux), ainsi que de montrer leurs cheveux en public.

Le Golden Temple

C'est le principal centre d'intérêt de la ville, et celui qui reçoit donc un nombre impressionnant de visites par jour. En effet c'est le temple de référence pour les Sikhs, le lieu sacré où les pélerins viennent en masse. Il y a d'ailleurs peu de touristes blancs, mais une population de touristes/pèlerins indiens très conséquente. Je n'ai pas pu compter le nombre d'indiens qui voulaient prendre une photo avec l'un d'entre nous : ces derniers, ne vivant pas dans des lieux touristiques, mais pour la plupart dans des villes reculées du Pendjab, n'ont jamais vu de personne de couleur blanche, et nous faisions donc l'animation.

Cette photo illustre parfaitement mes propos : dans un jardin, lieu de mémorial suite à un massacre de Sikhs, les visiteurs étaient plus intéressés par nous que par le mémorial en soi. Un groupe d'écolière en visite à Amritsar, après nous avoir dévisagés et pris en photo en cachette (mais pas très discrètement, en témoigne l'appareil photo qui nous suivait lorsqu'on se déplaçait), s'est ensuite approché afin de pouvoir prendre des photos avec nous. Si cet exemple était le plus impressionnant, de par le nombre de personnes autour de nous, ça a été comme ça tout le week-end !

Concernant le temple en lui-même (car nous nous éloignons du sujet), la première remarque concerne le fait que, en plus de l'obligation d'ôter chaussures et chaussettes avant de rentrer dans l'enceinte du temple (chose commune avec l'hindouisme, même si, pour ces derniers, les chaussettes sont souvent autorisées), il est également obligatoire de se couvrir la tête avec un turban ou un tissu quelconque. Enfin, à l'entrée de l'enceinte, il faut obligatoirement passer par un bain de pied (l'eau n'était plus très claire, d'ailleurs), afin de se purifier.

Notre groupe, un peu modifié par rapport aux précédents voyages. De gauche à droite : moi-même, Roch, Charles, Claire et Benoit. Avec nos couvre-tête et nos pieds nus.

Pour accéder à l'intérieur du Temple d'Or, il fallait faire une queue interminable. Nous avons ainsi patienté près d'une heure et demi avant de pouvoir accéder au monument. Celui-ci est magnifique. Malheureusement, les photographies n'étaient pas autorisées à l'intérieur, ce qui semble logique : la majorité des personnes présentes étaient en train de prier/méditer. Cependant, la beauté du lieu réside également grandement dans son aspect extérieur, et, en faisant le tour de l'étang à différents moments de la journée, on découvre à chaque fois un nouveau visage du temple. Ainsi, et bien que je n'ai pas réussi à me sortir du lit pour le lever du soleil, voici quelques images du Golden Temple au cours de la journée.

De jour, le temple est imposant.

Au coucher du soleil, la lumière est plus rasante et plus rouge.

La nuit, l'éclairage du temple et les reflets dans l'étendue d'eau le rend vraiment magnifique.

Enfin, dans l'optique d'accueillir au mieux ses pèlerins, le temple propose un hébergement gratuit (avec quelques lits réservés pour les étrangers), ainsi qu'une cantine gratuite, au sein même de l'enceinte du temple, qui sert 10 000 repas par jour ! Une vraie machine. Après avoir mangé un repas tout à fait correct, il est également possible d'aller aider à faire la vaisselle ! Tout ceci étant gratuit, il est bien entendu fortement recommandé de faire un don, afin que ce système se perpétue.

Tous assis sur des tapis, avec notre gamelle, à attendre que la nourriture arrive. Une très bonne expérience !

La frontière indo-pakistanaise

Bien étrange, cette cérémonie a lieu tous les jours, à 30km de Amritsar. C'est un véritable show des militaires Indiens et Pakistanais, auquel assiste une foule en délire. C'est au pays qui fera le plus de bruit ! Les portes de la frontière sont ouvertes durant un court moment pendant lequel les soldats des deux pays paradent ensemble. L'atmosphère est étrange : on a l'impression de voir deux équipes de foot se chambrer, sauf qu'ici, c'est entre deux pays qui ont été régulièrement en guerre. Si l'évènement a pour but de montrer les bonnes relations entre pakistanais et indiens, le principe a de quoi surprendre. Toujours est-il que la parade est assez agréable à regarder !

L'Inde, la frontière ouverte, puis le Pakistan ...

Le coût du voyage

Trajet (train de nuit) : 500 Rs (7€50) par personne
Logement (Une nuit + 1 déjeuner, donation) : 100 Rs (1€50) par personne
Nourriture (2 petits-déjeuners, 1 déjeuner, 2 diners) : 1000 Rs (15€) par personne
Visites (tout était gratuit) : 0 Rs par personne
Rickshaws : 300 Rs (4€50) par personne

Les quelques mots de la fin

Amritsar est une destination très agréable. Il n'y a pas grand chose à faire, à l'exception du Temple d'Or, et un week-end était largement suffisant. Cependant, c'est un lieu à voir pour toute personne restant un certain temps en Inde. Il paraît que le Golden Temple attire plus de monde que le Taj Mahal ! Surprenant.

Dans un autre registre, les plus attentifs d'entre vous auront été surpris de ne pas voir cet article publié hier, comme à mon habitude. Je m'en excuse, mais certains évènements familiaux, plus important que cet article, m'ont obligés à décaler sa publication, n'ayant pas eu le temps de l'écrire hier. J'en profite pour rendre hommage à mon arrière-grand-père, dont les funérailles avaient lieu aujourd'hui, qui nous a quitté après 99 ans d'une vie bien remplie.

Il est maintenant temps de se tourner vers une semaine très sportive, avec les inter-hostels en basket et en foot, avant de réfléchir aux prochains voyages, qui s'annoncent toujours plus passionnant !